Arab Saudi Dipermalukan Bahrain, Jadi Juru Kunci Grup

KUWAIT CITY – Pertandingan antara Timnas Arab Saudi melawan Bahrain di laga perdana Grup B Gulf Cup 2024 menghasilkan kejutan besar. Timnas Bahrain berhasil meraih kemenangan tipis 3-2 atas Arab Saudi dalam duel yang berlangsung di Jaber International Stadium, Senin (23/12/2024) WIB.

Meski bukan bagian dari kalender resmi FIFA , turnamen dua tahunan ini, yang bisa dibilang Piala AFF-nya negara-negara Teluk, tetap menyedot perhatian. Pelatih Arab Saudi, Herve Renard, dan pelatih Bahrain, Dragan Talajic, membawa skuad terbaik mereka untuk bertarung di ajang ini.

Bahrain langsung tampil menggebrak sejak awal pertandingan dan unggul jauh 3-0 melalui gol Mahdi Abduljabbar pada menit ke-18, Mahdi Faisal Ebrahim Al-Humaidan (38’), serta Mohamed Marhoon (76’). Sementara itu, Arab Saudi hanya mampu memperkecil selisih skor lewat dua gol dari Musab Fahd Al-Juway (73’) dan Saleh Khalid Mohammed Al-Shehri (86’).

Kekalahan ini membuat Arab Saudi terpuruk di posisi buncit klasemen Grup B tanpa poin. Sebaliknya, Bahrain memimpin klasemen sementara dengan tiga poin, diikuti Irak yang juga meraih kemenangan tipis 1-0 atas Yaman pada laga lainnya.

Hasil negatif yang dialami Arab Saudi ini berpotensi memengaruhi performa mereka di laga-laga berikutnya, termasuk di Kualifikasi Piala Dunia 2026 Zona Asia. Dalam Grup C, Arab Saudi tergabung bersama Indonesia, Jepang, Australia, Bahrain, dan China.

Arab Saudi dijadwalkan menghadapi China pada laga ketujuh Grup C pada 20 Maret 2025 mendatang. Jika mental pemain Arab Saudi masih terpengaruh akibat kekalahan dari Bahrain, bukan tidak mungkin mereka kembali gagal meraih kemenangan saat menghadapi China.

Jika Arab Saudi tersandung melawan China, peluang Timnas Indonesia untuk menyalip posisi mereka di klasemen terbuka. Dengan catatan, Indonesia harus meraih kemenangan atas Australia.

Optimisme skuad Garuda semakin meningkat dengan hadirnya pemain naturalisasi seperti Mees Hilgers, Kevin Diks, dan Ole Romeny yang diharapkan mampu memberi dampak besar dalam laga krusial tersebut.

Kemenangan Bahrain atas Arab Saudi tidak hanya menjadi sorotan di Gulf Cup 2024, tetapi juga bisa menjadi faktor penting yang memengaruhi perjalanan Timnas Indonesia di Kualifikasi Piala Dunia 2026. Semua mata kini tertuju pada kelanjutan perjuangan skuad Garuda.

(sto)